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May 15, 2023

The Genius Of… Focus von Cynic

Cynic's Focus wurde von Metalheads verspottet und die Band wurde von der Bühne ausgebuht.

Cynic's Focus wurde von Metalheads verspottet und die Band wurde von der Bühne ausgebuht. Heute wird es als Jazz-Metal-Meisterwerk gefeiert, das seiner Zeit um Jahrzehnte voraus ist

Paul Masvidal von Cynic. Bild: Steve Thorne/Redferns über Getty Images

Der amerikanische Heavy-Metal-Overground hatte 1993 keine Ahnung, was er tat. Nach den Atombomben, die den Grunge-Trend auslösten, und Metallicas Abkehr vom Thrash auf „The Black Album“ machte sich der Mainstream des Genres auf die Suche nach dem nächsten großen Sound. Die Helden des Tages reichten von Pantera mit ihrem marschierenden Groove-Metal bis zum funkigen und vielseitigen Faith No More. Der einzige Ort, der irgendeinen Anschein von Identität hatte, war Floridas Death-Metal-Unterseite.

In den frühen 1990er Jahren erreichten Newcomer aus Tampa Bay wie Obituary, Deicide und Death ihren kommerziellen Höhepunkt. Ihre Blastbeats, Knurrgeräusche und ihr Tremolospiel waren übertrieben für jeden, der immer noch Appetit auf brutale Gemeinheiten hatte. Gemeinsam machten sie die Westküste Floridas zu einem sicheren Zufluchtsort für Leute, die einfach nur Heavy Metal mit großem H wollten. Dann machte Cynic die Szene sensibel und wurde dafür gejagt.

Das Debütalbum der von Paul Masvidal angeführten Enigmas, Focus, gilt heute zu Recht als bahnbrechender Moment. Es ist ein genreübergreifendes Meisterwerk, das alles von Ambient-Musik bis hin zu Jazz und Buddhismus berücksichtigt. Selbst dreißig Jahre nach seiner Veröffentlichung übertrifft es alles, was der Metal bislang versucht hat, um Lichtjahre: Masvidals Vocoder-gefilterter Gesang erinnert an einen Roboter aus dem Jahr 2486, während Schlagzeuger Sean Reinert 36 Minuten lang in seinem Tempo und seiner Präzision nahezu mechanisch agiert. Die Basslinien sind purer Funk, das gelegentliche Brüllen kanalisiert Death Metal und die Gitarren spielen indisch inspirierte Melodien aus den am stärksten verzerrten Verstärkern. Vollgestopft mit so aufgeklärten philosophischen Texten wie „Balance every joy with a grief“ und „Freedom and reason Shine Through“ wirkt „Focus“ immer noch wie Musik, die der Menschheit von einer höheren Gesellschaft jenseits der Sterne geschenkt wurde.

Allerdings wollte der Death Metal damals keine Songs aus der nächsten Galaxie haben: Er wollte den Soundtrack zur Hölle. Da Cynic in Tampa ansässig war und Focus vom bekannten Death-Metal-Label Roadrunner Records veröffentlicht wurde, wurde das Album zu einem unbeabsichtigten Wolf im Schafspelz, der trotz des gezeigten erbärmlichen Genies zum Scheitern verurteilt war. Die Tatsache, dass Masvidal und Reinert beide Ex-Death-Mitglieder waren und dass Cynic 1994 auf einer Cannibal Corpse-Tour den Löwen zum Opfer fielen, verstärkte die Empörung der Puristen nur. Die Band implodierte nur ein Jahr nach ihrem Debüt.

Das einzige Problem, das Cynic jemals hatte, wenn man es überhaupt so nennen kann, war, dass sie Genrebeschränkungen als Schwachsinn ansahen. Masvidal brachte es 2007 in einem Interview treffend auf den Punkt: „Wir standen einfach auf gute Musik. Für uns gab es keine Regeln.“ Es war nie eine Einstellung, die dazu bestimmt war, mit dem tribalistischen Heavy-Metal-Underground zu harmonieren.

Selbst als Masvidal im Alter von 14 Jahren zum ersten Mal mit seinem damaligen Schulkameraden Reinert zu jammen begann, war er sowohl Punk als auch Metalhead. Als sich das Paar Cynic taufte und der Bassist Tony Choy und der Gitarrist Jason Gobel die Besetzung vervollständigten, „waren wir vier große Jazzköpfe“, sagte Masvidal im Jahr 2005. Sie hatten auch jeweils eine Faszination für Klassik, Progressive Pop, Indian und Jazz Ambient-Musik.

Die frühesten Demos von Cynic fielen besser unter den Death-Metal-Schirm als Focus, aber die seltsamen Einflüsse waren von Anfang an durchscheinend. Die Lieder waren äußerst kompliziert, vor allem im Vergleich mit der aufkeimenden Brutalität der einheimischen Jungs Deicide und Obituary. Dabei wurde die Band zum Vorreiter des „Technical Death Metal“-Subgenres. Roadrunner Records bekam Schaum vor dem Mund, als sie ihr drittes Demo hörten, und bot schnell einen Vertrag an. Dann wuchs der Ruf von Masvidal und Reinert noch weiter, als sie sich Death für ihr wahnsinnig komplexes „Human“ und die Support-Tour anschlossen.

Es herrschte Aufregung, als Cynic in den Fokus ging. Doch obwohl es zwei Jahre nach so gelobten Tech-Death-Scheiben wie „Human“ und „Atheist's Unquestionable Presence“ erschien, war es am Ende einfach zu zukunftsorientiert, als es ihm nützte. Während diese Alben den Kern des Death Metal mit jazzigen Taktarten verbanden, hatten Focus und Rohlinge wie Morbid Angel nur ein bisschen Geschrei gemeinsam – und selbst dann wurde es immer von Masvidals digitalisiertem Gesänge unterbrochen.

Es bedurfte einer kompletten Überarbeitung der Heavy-Musik-Landschaft, damit Cynic florieren konnte. Mitte der 2000er Jahre hatten Bands wie Gojira, Mastodon, Tool und Dream Theater den progressiv gesinnten Metal massiv gemacht, und Focus wurde als Einfluss auf die nächste Generation bezeichnet. Als die Szene 2006 begann, erlebte die Szene ein Wiedersehen mit den Zynikern – und nachdem die Band zwölf Jahre zuvor von den Bühnen ausgebuht worden war, brachte ihr zweiter Auftritt ihre Karriere wieder in Schwung.

Auch heute noch gilt Focus als in Marmor gemeißeltes Statement gegen den Tribalismus. Cynic wurde verspottet, weil sie nie in die Death-Metal-Form der 90er Jahre passten, doch auch heute noch ist ihre vermeintliche Abneigung gegen ihr Genre ein unvergleichlicher Sound. Regeln sind dazu da, gebrochen zu werden, und Focus findet die Schönheit in ihrer Zerstörung.

ReFocus wird am 9. Juni von Season of Mist veröffentlicht. Cynic tourt ab dem 10. Juni mit Atheist durch Nordamerika.

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